活性炭过滤器的工作是通过炭床来完成的。组成炭床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的比表面积，具有很强的物理吸附能力。水通过炭床，水中有机污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非结晶部分上有一些含氧管能团，使通过炭床的水中之有机污染物被活性炭有效地吸附。活性炭过滤器是一种较常用的水处理设备，作为水处理脱盐系统前处理可有效保证后级设备使用寿命，提高出水水质，防止污染，特别是防止后级反渗透膜，离子交换树脂等的游离态余氧中毒污染。

活性炭过滤器利用活性炭的吸咐性能去除液体中的杂质使液体得到净化，其吸附能力体现在以下几方面：

1、能吸附水中的有机物、胶体微粒、微生物。

2、可吸附氯、氨、溴、碘等非金属物质。

3、可吸附金属离子，如银、砷、钗、六价铬、汞锑、锡等离子。

4、可有效去除色度和气味及食品制药工业除去水中热源，延长交换树脂的使用寿命。